Para alguns, não passa de um forno (tal e qual como os usados em Auschwitz). Pois o calor e a cortina de fumaça, típicos desse ambiente, são capazes de levar essas pessoas à agonia extrema. Já outros adoram a sensação do autocozimento no vapor e quanto mais óleo, especiarias e afins, mais gostoso e prazeroso será o resultado. Mas, exageros à parte, a sauna é, há séculos, um meio que o homem encontrou para se esquentar, tratar da beleza e ainda, de quebra, relaxar do mal dos tempos modernos: o estresse.
A sauna foi criada lá pelas bandas da Finlândia, terra de Papai Noel, pelos idos do ano II a.C. Além de espantar o frio do Cão, comum nessa região, os conterrâneos do Bom Velhinho faziam do hábito do banho de sauna um pretexto para fazer uma social e resolver problemas sanitários. Hoje, a social continua, mas os fins sanitários foram substituídos por diversos cuidados com o corpo e a mente. Por isso é que, ao entrar naquele ambiente calorento e nublado, muita gente não deixa de portar uma pequena valise contendo certos apetrechos e substâncias que podem, teoricamente, ser tão úteis quanto uma lanterna num nevoeiro.
O hábito de associar sauna a um tratamento de beleza deve estar na cabeça de dez entre dez freqüentadoras de uma. São máscaras para o cabelo, óleos para o corpo e creminhos para o rosto, tudo sob a supervisão atenta de um embaçado espelhinho. Mas é bom ter cuidado com o andor, porque o santo é de barro. Ou seja, as maravilhas que imagimos que aquele vapor agindo em conjunto com os cosméticos fazem pela nossa beleza, não são de fato verdade absoluta. “A sauna não traz benefícios diretos para a pele, o corpo ou o cabelo”, afirma o dermatologista Roberto Rodolfo Júnior.
E a dermatologista Liane Mazzarone vai mais longe: “Sauna em excesso envelhece”. Ela explica que a retenção de água para a pele é de extrema importância à manutenção da sua saúde, portanto, o derrame de suor provocado pelo seu calor não faz o bem que se espera. “Todos os tipos de pele são vulneráveis à perda hídrica. Na sauna, o pH da pele acaba sofrendo alteração porque depende do ácido lático e de aminoácidos livres presentes no sebo e no suor. A estabilidade desse pH ajuda a manter o manto hidrolipídico da pele, que é a sua proteção contra os agentes externos”, diz Liane, acrescentando que para amenizar esse déficit provocado pela sauna, a melhor solução é a hidratação via oral com produtos isotônicos ou mesmo com água e que se dê preferência ao vapor, que, pelo menos, umedece a pele. Já o dermatologista Roberto Rodolfo Júnior afirma que o tipo de sauna indifere nos resultados. “Não existe sauna mais ou menos indicada, depende do gosto do usuário”, diz ele. A temperatura ideal também fica a gosto do freguês. Luís Fernando de Barros Correia, clínico geral do Hospital Samaritano, no Rio de Janeiro, diz que a tolerância ao calor é individual. “O máximo de calor permitido e a duração das sessões vão depender do que a pessoa suporta sem sofrer nada. A mesma coisa é a freqüência, vai depender do hábito de cada um”, afirma Luís Fernando.
Mas quanto aos creminhos e óleos corporais? Não vai dizer que são inúteis! Liane Mazzarone diz que os óleos e hidratantes devem ser deixados do lado de fora para serem usados após a ducha fria, pois eles impedem que a pele transpire livremente. Já os produtinhos para hidratar as melenas, esses sim, funcionam que são uma beleza no calor. “O vapor da sauna, em ação com os cremes para os cabelos, funciona como a manta térmica do salão, dilata as escamas dos fios e faz com que o produto seja melhor absorvido”, diz Liane. Outra prática comum entre seus adeptos é a depilação ou o barbear. Mas quem acha que marcar esse ato para ser executado durante a sauna é de suma importância para a pele, está enganado. A única vantagem apontada pelos médicos é a dilatação dos poros. “Se depilar ou se barbear na sauna é indiferente para pele, apenas facilita, já que os poros se encontram mais dilatados e os pêlos mais expostos”, informa o dermatologista Roberto Rodolfo Júnior.
No entanto, a sauna continua sendo uma faca de dois gumes. Ou seja, a perda de líquidos, apesar de não ser ideal para a pele, pode fazer um bem danado ao organismo, principalmente, para o de quem sofre da indesejada retenção hídrica. Daí a lenda de que sauna emagrece. “Se há uma retenção de líquidos, a sauna ajuda a eliminá-los por meio do suor, dessa forma perdemos peso. Seria o mesmo mecanismo de beber muita água para eliminar as toxinas pela urina. Por isso, que o tempo de duração deve ser dosado: faz bem de um lado e prejudica de outro”, afirma Liane Mazzarone. Apesar disso, Luís Fernando de Barros Correia alerta que esse benefício é equivalente a qualquer suada obtida em exercícios físicos. “O principal benefício pregado pelos defensores da sauna e banhos quentes é a eliminação de toxinas através do suor, provocado pelo calor. Mas fazendo qualquer exercício, vai acontecer o mesmo”, diz o clínico.
Apesar de calorenta e desidratante, é inegável a sensação de bem-estar que a sauna proporciona. Isso se deve às substâncias que o calor faz o corpo liberar. “A sauna traz um efeito relaxante devido à liberação de substâncias endógenas como endorfinas e encefalinas, que promovem uma sensação de ‘orgasmo’ corporal”, diz Roberto Rodolfo Júnior. Entretanto, o clínico Luís Fernando de Barros Correia afirma que seu efeito é mais psicológico do que físico. “Essa sensação ocorre devido à vasodilatação. Ela faz a pressão arterial dinimuir e com isso algumas pessoas se sentem mais relaxadas”, explica ele.
Só que nem todos podem gozar desse provavel relax. Pessoas com problemas cardíacos e hipertensão devem antes consultar um médico porque a sauna, tanto a seca quanto a vapor, levam à vasodilatação (aumento do calibre das artérias e veias mais superficiais) – está aí a explicação para as duchas gélidas em seguida: fazer a vasoconstrição. Mesmo que não se conheçam efetivamente os riscos para o feto, grávidas também devem evitar fazer sauna. Outro cuidado que se deve ter antes de se adentrar esse caliente recinto é com a manguaça. “O álcool favorece a vasodilatação, então, a pessoa pode perder a consciência dentro da sauna e, se expôr por tempo demais, podendo sofrer conseqüências médicas”, revela o clínico Luís Fernando. Mas quem adora sauna e acha que essas informações foram um banho de água fria, não esquente, porque com moderação nem a beleza cansa.